20世纪中期，中国有数百座城墙，现在只有少数幸存。对游客而言，若游览山西，将有幸欣赏到最令人印象深刻的中国城墙，那些城墙及城墙所保护的街道和建筑与始建时没半点变化。这在中国可是件稀罕事儿，也是平遥成为中外游客必到之处的原因。

沿着小巷走，铺路的石头还没被更换。卖豆腐和白菜的小贩们推着古老的货车沿街叫卖。街头巷尾，穿背心的男子露出肚皮打麻将。不时有清粪马车路过。在城墙的阴影外，整座平遥城与八九十年前相比几乎没什么变化。18世纪，平遥成为清帝国金融中心，此后中国金融中心逐渐转移。到20世纪60年代，平遥沦落成为穷困的落后地区，这也使其免遭红卫兵破坏。登上城墙顶俯瞰，城内受保护的建筑一览无余。导游说：“30年前，城墙外到处都是农田。”但现在，目光所及都是工厂和繁忙的交通。他说：“就在13年前，城墙内外的道路还都是土路，这里的村民也很少看见外国人。”现在，平遥古城的大部分地区已铺上砖路，幼儿园也开始教英语。当我们走下城墙时，3个路过的小女孩喊着“hello”。

随着中国以如此的热情和对历史的漠视走向现代化，平遥也面临着关键时刻。太原的一个朋友对我说：“越早到平遥越好，因为你仍能看到那里的真实生活状态。但它也在不断变化。”我现在明白他的话了。4条大街上游客集合点内外的古老院落房屋本应悬挂灯笼、装饰木制窗格，但现在却让位于酒店、酒吧和纪念品商店。每天都有1万至2万名游客来到这里，大多数人会选择在古城内至少住一晚。游客们坐着观光车拍照，购买漆器和假古董。太原的那位熟人说，未来5到10年，这种商业化就会影响到平遥古城的基础，城内居民将被重新安置，平遥也将变成一个主题公园。